Las universidades públicas como catalizadoras de conocimiento para la innovación

Las universidades públicas como catalizadoras de conocimiento para la innovación
Francisco J. Mata, Ph.D.
Director Escuela deInformática
Universidad Nacional

De acuerdo con Ángel Gurría, Secretario General de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), "elconocimiento es el principal movilizador de la economía global actual." En este sentido, la innovación y la creaciónde nuevas empresas basadas en el conocimiento son claves para aumentar el crecimiento económico y el empleo. Porlo tanto, los gobiernos deben darse a la tarea de fomentar la innovación.

El Estado tiene un papelimportante en los procesos de innovación a nivel nacional. Esto es debido a varias razones: primero, la innovación puede tener incertidumbre y riesgos que las empresas no estén dispuestas a enfrentar por sí solas; segundo, las empresas pueden no contar con los recursos necesarios parallevar a cabo los procesos de innovación y por último, pueden existir efectos de derrame de la innovación que benefician a múltiples empresas. Por lo tanto, es necesaria una política deinversión pública en innovación. Esta política, además, debe ser capaz de abordar asuntos sociales importantes, como son el cambio climático, la conservación del medio ambiente, y el incremento de laproducción agrícola en zonas altamente pobladas y de bajos ingresos, los cuales podrían atraer poco interés del sector privado.

La reciente crisis económica poneen evidencia la necesidad de hacer reformas con el fin de aumentar la capacidadde innovación de los países. Cada vezmás el crecimiento económico y el empleo dependen de la capacidad de innovar del os países. Como parte de los estímulos que muchos países han establecido para fomentar la innovación, sus gobiernos aumentaron los presupuestos para educación e investigación. Al respecto, el Sr. Gurría expresa que "está fue una decisión sabia. Ahora conforme estos países proceden con una consolidación fiscal, deben preocuparse por no afectar el crecimiento a largo plazo, al reducir el gasto en actividades que son esenciales para el futuro del país."

Las políticas de la OCDE claramente contrastan con las propuestas del gobierno de Costa Rica para el financiamiento de la educación superior. En Costa Rica, las universidades públicas tienen un papel muy importante en la generación o adaptación de conocimiento a través de la investigación, lo cual favorece lainnovación. Según el RankingIberoamericano SIR 2010 del Grupo de Investigación SCImago, las universidades públicas de Costa Rica publicaron 1,375 artículos científicos en el período2003-2008, los cuales fueron incluidos en el índice Scopus producido por Elsevier. Lo anterior equivale al 86% del total de la producción científica realizada en el país por los doce centros académicos costarricenses que aparecen en dicho índice para el periodo en cuestión. Estoes posible debido al presupuesto que las universidades públicas dedican a la investigación,así como al personal calificado y a la infraestructura con que cuentan.

Además de generar nuevo conocimiento, las universidades públicas costarricenses tienen un papel importante en la difusión del conocimiento existente. Discutir las diferentes áreas sería muy extenso; sin embargo, quiero referirme en particular al caso de la informática,la cual está dentro de mi especialidad. Aunque en el decenio 1997-2006 más del 80% de las universidades en el país que otorgaron grados en informática fueron privadas,las universidades públicas costarricenses contribuyeron el 42% del total de los bachilleratos, el 19% de las licenciaturas y el 69% de las maestrías otorgadosen esta disciplina, según un estudio publicado el año pasado por FLACSO-México y financiado por el IDRC de Canadá. Estosin duda, representa una contribución importante de las universidades públicasen la formación de profesionales calificados en informática en apoyo a las empresas, tanto nacionales como multinacionales establecidas en el país.

Los anteriores argumentos respaldan la necesidad de aumentar el financiamiento de la educación superioren búsqueda de mejorar la capacidad de innovación en el país con el fin de poder competir en la economía actual. En este sentido bien nos advertía el Presidente José María Castro Madriz hace másde 150 años en su discurso inaugural de la Universidad de SantoTomás: "Triste el país que no tome a las ciencias por guía en sus empresas y trabajos. Se quedará postergado, vendrá a ser tributario de los demás y su ruina será infalible, porque en la situaciónactual de las sociedades modernas, la que emplea más sagacidad (astucia), debe obtener ventaja segura sobre las otras".